LG필립스LCD(이하 LPL)가 세계 최초로 A4용지 크기의 컬러 플렉시블 전자종이(E-Paper)를 개발, 휴대용 전자문서 시장 선점에 유리한 고지를 밟았다.

LPL은 상하좌우 시야각 180도를 확보, 어느 지점에서 구부려도 정면에서 보는 것과 똑같은 화면을 구현할 수 있는 14.1인치 컬러 플렉시블 전자종이를 개발했다고 13일 밝혔다.

이 제품은 미국 E-ink사의 전자잉크(E-ink)를 채용, 최대 구현 한도인 4천96색상을 표현할 수 있으며, 색깔을 구현하기 위해 추가적으로 CF(Color Filter)를 플라스틱 기판에 코팅, 컬러 영상을 구현토록 했다.

또, 유리가 아닌 금속박(金屬箔, metal foil)으로 된 기판에 TFT(Thin Film Transistor)를 배열, 우수한 화면 표시 특성은 그대로 유지하면서 전자종이 제품을 자유자재로 구부릴 수 있는 유연성(flexibility)과 잘 깨지지 않는 내구성(durability)을 동시에 확보했다.

이 제품은 특히, 전원이 꺼져도 화면이 그대로 보존되고 화면이 바뀔 때만 전력이 소모되는 특징을 지니고 있어 전력 소비가 적은데다, 300 마이크로미터(㎛) 미만의 초박형으로 가볍고, 인쇄물과 큰 차이를 느끼지 못할 정도로 또렷한 화면을 제공하는 것이 특징이다.

LPL은 지난 2005년 10월 세계 최초로 10.1인치 플렉시블 전자종이를 개발한 이후 지난해 5월 14.1인치 플렉시블 전자종이를 개발한 바 있으며, 1년 만에 동일 크기의 컬러 플렉시블 전자종이를 개발, 휴대용 전자문서 기술을 선도하고 있다.

이번 14.1인치 컬러 플렉시블 전자종이 개발 단계에서는 금속박이나 플라스틱 기판의 내열성 한계로 인한 공정상의 어려움을 극복하기 위해 CF의 구조 설계 및 TFT와 CF의 합착 공정 기술 개발에 집중, 고온에서 진행되는 공정으로 인한 기판의 변형 정도를 최소화하고 회로의 설계가 변하지 않도록 보상하는 독자적인 기술 개발에 성공했다.

LPL CTO 정인재 부사장은 "세계 최초의 컬러 플렉시블 전자종이 개발로, 차세대 디스플레이 기술로 각광받고 있는 플렉시블 디스플레이 시장에서 기술 선도력을 입증했다"면서 "플렉시블 디스플레이 제품의 대형화와 컬러 구현에 성공하면서 휴대용 전자문서 시대를 한층 앞당기는 계기를 마련했다"고 말했다.

LPL은 플렉시블 디스플레이와 관련한 130여개 특허를 출원했으며, 앞으로도 미래 디스플레이의 기술가능성을 시험하고 평판디스플레이의 초경량, 초박형을 실현한다는 목표로 플렉시블 디스플레이에 대한 지속적인 연구개발을 진행할 예정이다.

한편, 최근 디스플레이 뱅크에서 발표한 ´플렉시블 디스플레이 기술 및 시장에 관한 보고서´에 따르면 플렉시블 디스플레이 시장은 2010년 59억달러 규모에서 2015년에는 120억달러 규모로 시장이 확대될 전망이다.