최근 열연·후판제품의 저가 ‧ 편법 수출에 대한 우려의 목소리가 높아지면서 국내 철강업계가 직접적인 대응에 나섰다.

20일 한국철강협회에 따르면 산하 철강통상대책위원회가 한국향 주요 수출국에 대해 법무법인에 반덤핑(AD) 제소를 위한 타당성 조사를 의뢰했다. 이는 본격적인 수입 대응에 강력 대응키로 한 것.

철강업계 관계자에 따르면 "과거에는 비공식적 ‧ 간접적 대응에 그쳤지만, 불공정 수입재로 인해 정상적인 공장운영이 어려운 상황까지 왔기 때문에 단순한 검토단계에서 머물지는 않을 것"이라며, "이를 반증하는 것이 법무법인에 타당성 조사를 의뢰한 것이 아니겠느냐"고 말했다.

국내 철강업계가 대책 마련에 나선 것은 열연·후판에 대한 설비투자로 국내 자급이 가능한 상황임에도 불구하고, 주요 수출국의 저가·편법 수출이 확대되면서 국내 제조사들의 수익성이 한계에 이르렀기 때문이다.

한국철강협회 자료에 따르면 2011년 열연·후판 수입제품의 국내시장 점유율이 30~35%를 차지하고 있으며, 이 중 열연은 일본산 수입비중이 50%이상, 후판은 중국산 수입비중이 60%이상을 차지하는 것으로 나타났다.

특히 올해 1분기 수입상황을 살펴보면 열연은 140만톤으로 전분기 대비 67% 급증했으며, 후판도 111만톤으로 전분기 대비 6% 증가하는 등 수입제품의 국내시장 잠식이 심화되고 있는 것으로 나타났다.

이렇게 열연·후판 수입제품의 시장점유율 확대의 주원인으로는 중국·일본의 과잉설비에 따른 공급초과분의 한국향 수출확대를 들 수 있다.

최근에는 한국 내 설비증설로 자급이 가능해지자 보론(B, 붕소) 첨가를 통한 편법수출과 저가수출 등으로 수출을 지속적으로 확대하고 있다.

철강업계에서는 이러한 비정상적 수입구조가 지속될 경우 ´국내 철강업체들의 생존이 위협받을 뿐만 아니라, 향후 한국시장이 중국·일본의 덤핑시장으로 전락하는 것 아닌가´하는 우려의 목소리가 높다.

실제로 2012년 1분기 열연·후판 제조사들의 영업이익은 전분기 대비 급감하거나 손실이 확대된 것으로 알려졌으며, 최근에는 동국제강이 1후판(100만t) 공장 폐쇄를 결정하는 등 이러한 철강업계의 우려가 현실로 나타나고 있음을 보여주고 있다.