▲ 빅마켓 1층 쇼핑통로가 고객들로 꽉 차있다. ⓒ롯데마트

“회원증 보여주시기 바랍니다. 회원카드 없으신 분은 입장도 계산도 불가능합니다.”

서울시 금천구 독산동에 위치한 회원제 할인점 ‘빅마켓’ 입구. 우리나라에선 유일하게 미국계 창고형 마트인 ‘코스트코’ 입구에서만 들을 수 있었던 목소리가 이곳에서도 들린다.

롯데가 토종 대형마트의 혁명을 주도하며, 코스트코를 겨냥해 지난 28일 문을 연 국내업계 최초 회원제 할인점이다. 복잡한 오픈날을 피해 오픈 다음날인 29일 오후 한산한 시간대를 골라 찾았지만, 새로운 마트에 대한 소비자들의 관심은 이날까지 이어졌다.

빅마켓 내부로 들어갈 수 있는 입구는 1층에 딱 한곳. 여전히 많은 인파 속 5~6명의 빨간 티를 입은 롯데 직원들이 입구를 막고 서 있다. “회원증 보여주세요”란 목소리를 뒤로 한 채 들어서자, 바로 명품부터 보인다.

일반 마트와는 전혀 다른 풍경 속 루이비통, 프라다 등 해외명품 상품들이 진열장 내에 놓여있다. 하지만 장을 보러온 것이 목적인 소비자들은 입구에 화려하게 놓인 해외명품에는 관심이 없어 보인다.

일부 소비자들이 “명품 살려면 제대로 대우 받으며 백화점에서 사는게 좋지”라며 명품 진열장을 지나친다.

명품 진열장 뒤로는 창고형 마트의 풍경이 펼쳐진다. 팸퍼스 기저귀, 캘빈클라인 언더웨어, 휘슬러 압력솥 등 생활용품과 의류잡화 등이 물류창고와 같이 팔레트 집기와 박스 단위로 진열돼 있고 다른 한쪽에는 도시바 노트북 등 가전제품이 진열돼 있다.

특이점은 기존 대형마트에서 보기 힘들었던 해외 유명 상품들이 눈에 띈다. 그런데 해외 수입상품 판매자 대부분은 “회원제 할인점에서만 판매되는 것입니다. 코스트코와 이곳에만 있는 물건입니다”라는 말을 내뱉고 있다. 제품 종류에선 코스트코와 큰 차이가 없다는 점이 부각된 것이다.

▲ 빅마켓 2층에 위치한 계산대에 고객들이 줄을 선 모습. ⓒ롯데마트

1층에서 만난 주부 박 씨(40대)는 “조금더 둘러봐야 알겠지만, 코스트코를 똑같이 모방한 느낌이 든다”며 “아직 차이점은 잘 모르겠다”고 말했다. 하지만 그는 이어 “다른 건 몰라도 쇼핑 통로가 훨씬 넒은 것 같아, 쇼핑하기엔 상쾌하다”며 긍정적인 반응을 보이기도 했다.

이 주부는 마포구 살면서도, 빅마켓 쇼핑을 위해 이곳까지 왔다고 한다. 롯데의 광역권 전략은 통한셈이다.

2층 식품관은 소비자들로 더욱 붐빈다. 기존 마트에서 보지 못해던 먹거리 구매와 최근 가뭄으로 비싸진 채소와 과일에 소비자들의 손길이 빨라지는 모습이다.

특이점은 역시 롯데가 차별화로 내세운 ‘즉석 훈제오리’ 코너다. 길게 늘어선 줄이 이를 대신 설명해 준다.

긴줄 끝에 시흥동에서 왔다는 직장인 남성 이 씨(30대)는 “새로운 곳에 왔으니, 새로운걸 사봐야한다는 생각에 줄을 섰다”며 “그런데, 즉석 오리가 나오는 시간도 오래걸리는것 뿐 아니라 다음에 나오는 갯수가 24개라고 써 있어, 언제살수 있을지 모르겠다”고 불평했다.

오직 2층에만 있는 계산대 앞에는 롯데마트에서 파견나온 한 직원이 서비스를 돕고 있다. 이 직원은 “어제부터 오늘까지 너무 많은 고객들이 몰려 인원을 파악하기 어렵지만, 계산대에 찍힌 회원수만 4만5000명 이상은 되는 것으로 안다”고 말했다.

롯데마트 홍보팀에선 이번 첫주말까지 합칠 경우 “6만명 이상이 회원으로 등록할 것 같다”고 말했다.

▲ 소비자들이 빅마켓 회원등록을 위해 기다리고 있다. ⓒ롯대마트

계산대 밖에는 바로 먹거리 코너가 소비자들의 휴식을 돕고 있다. 개봉동에서 아기와 남편 등 식구들과 함께 쇼핑을 끝낸 주부 이씨(20대)는 “제품 종류 면에선 코스트코와 다른점은 없어 보이지만, 사람이 이렇게 많은데도 쇼핑환경이 상쾌한 느낌을 받았다”고 말했다.

이씨는 이어 “쇼핑 통로가 코스트코보다 넓어서 그런것 같다”며 “그래서인지 제품도 더 많아 보인다”고 말했다. 현재 코스트코의 회원이기도 한 이씨는 “양쪽 모두 사용해 보고 1년 후에 한곳을 선택해 이용할 것”이라며 “주부로써 깐깐한 평가위원이 되어 보겠다”고 했다.

하지만 빅마켓의 제품 종류는 3000여가지로, 코스트코와 특별한 차이는 없다. 결국 쇼핑 인테리어에서 빅마켓이 소비자들에게 좋은점수를 받은 것이다.

또 독산동에 사는 주부 김씨(40대)는 일반 마트에서 회원제로 바뀐 불편한점에 대해 “일반 쇼핑은 옆에 있는 홈플러스에서 하면 되고, 여기선 꼭 필요한 물품만 사면 된다”며 “선택권이 넓어졌다”고 답했다.

빅마켓 일반회원제 연회비는 3만5000원. 하지만 회원에 가입하면 4만원권 빅마켓상품권을 주는 롯데의 전략이 성공한 것이다.

하지만 코스트코와의 차별점은 3층에서 나타났다. “상쾌하다”는 것 외에 큰 차이점을 보이지 않은 빅마켓은 3층에 롯데가 강조하는 ‘키즈카페’를 비롯해 전문식당가들이 위치해 편의시설은 높였다는 점이다. 여기에 키즈 전문 스튜디오와 어린이 전용 뮤지컬 극장까지 구성, 차별화를 더했다.

그러나 이곳 3층에서 만난 주부 권정숙 씨(30대)는 “한식 중식 일식 전문식당이 입점해 있어 좋긴 하지만, 음식 가격이 백화점처럼 비싼점이 단점”이라고 지적했다.

권정숙씨와 함께 쇼핑을 온 김순욱(30대)씨는 “코스트코를 많이 이용했지만, 이런 편의시설은 없었다”며 “그래도 한국기업이 만든 곳이니, 앞으로 코스트코보다 빅마켓을 더 이용하게 될 것 같다”고 말했다.

고물가속 주부들은 여전히 깐깐하다. 하지만 깐깐한 주부들에게 첫 인상을 좋은 평가로 받은 만큼, 빅마켓이 향후 토종 대형마트 혁명을 일으킬 수 있을지 관심이 모아진다.

영등포구에서 왔다는 권정숙 씨는 “우리집 근처에도 창고형 할인점이 생겼으면 좋겠다”는 말까지 했다. 롯데는 연내 경기도 화성시에 ‘빅마트 2호점’을 오픈한다는 계획이며, 향후 더 확대할 방침이다.

빅마트 1호점 옆에 있는 홈플러스 역시 이를 겨냥, 이곳 매장에서만 가격을 인하할 계획인 것으로 전해져 경기불황속 빅마트가 소비자들에게 새로운 대안으로 떠오를 전망이다.[데일리안= 송창범 기자](송창범 기자)