강관업계가 해외 매출을 확보키 위해 잇따라 후육관 투자를 늘리고 있다.

12일, 관련업계에 따르면 중소구경 ERW 후육관을 생산하는 넥스틸은 경주시에 공장을 신설하고 QT(열처리)설비 1대를 도입했다. STS후육관 업체인 EEW코리아는 독일EEW와 합작으로 광양에 EEW-KHPC 법인을 설립, 롤벤딩 1대를 신설한다.

먼저 넥스틸은 지난해말 경주시 강동면에 2만5천평 규모의 부지를 확보했으며 지난달부터 QT설비 1대를 도입, 설치 공사를 시작했다. 넥스틸은 이달중 설치를 마치고 시운전에 돌입할 것으로 예상하고 있다.

넥스틸 관계자는 “이달안에 공사를 완료하고 오는 8~9월경 상업생산에 들어갈 것으로 보인다”며 “향후 추가적으로 강관 설비를 도입할 수 있다”고 설명했다.

열처리를 거친 제품은 보통 고강도 유정용 강관으로 쓰인다. 넥스틸은 기존 포항공장에서 소재를 확보해 N80, L80, P110 등 고부가가치 제품을 생산, 해외 수출을 확대한다는 방침이다.

지난해 넥스틸의 매출액은 전년 대비 14.1% 늘은 4천353억9천만원을 달성했으며 영업이익은 168억9천만원으로 전년 보다 11.93% 증가했다.

이와 함께 EEW코리아는 독일EEW와 합작으로 광양에 EEW-KHPC 법인을 설립하고 연산 6만t 규모의 롤벤딩 1대를 도입하는 등 후육관 투자를 확대한다. 양사는 각각 200억원씩 총 400억원을 투자할 방침이다.

EEW코리아 관계자는 “설비 공사는 오는 9~10월경 시작할 계획으로 완공까지는 1년정도 걸릴 것으로 본다”며 “용도는 송유관, 가스관, 건축용 등으로 대부분 해외로 수출될 예정”이라고 설명했다.

2001년 10월 사천공장을 첫 가동한 EEW코리아는 현재 6.1M(롤벤딩)와 13.2M(프레스벤딩) 등 2개 라인을 보유하고 있으며 총 생산능력은 연 15만t이다. 2013년 광양공장 완공시 총 생산능력은 21만t으로 확대된다.

광양에 도입되는 신규 설비는 4.5M 규모로 기존 6.1M 롤벤딩 설비도 사천에서 광양으로 이전할 계획이다. 이에 따라 사천공장엔 프레스벤딩, 광양공장은 롤벤딩 전용으로 각각 구분된다.

EEW코리아 관계자는 “신설 공장은 기존 제품보다 두껍고 무거운 대형화된 제품이 생산됨에 따라 수출과 운송에 유리하도록 광양항 인근에 위치했다”며 “복관으로 성형시 최대 30m이상 제품 생산도 가능하다”고 말했다.

이와 함께 EEW코리아는 사천공장 설비 합리화를 진행중이다. 먼저 벤딩시 철판의 양끝 용접을 용이하도록 하는 밀링머신(milling machine)을 교체하고 프레스 벤딩 라인엔 프리벤딩(Pre-bending machine) 1대를 설치해 생산할 수 있는 규격을 늘릴 방침이다.

EEW코리아 관계자는 “프리벤딩은 포스트벤딩 공정 전단계 설비로 이번에 신규로 도입하게 됐으며 설비 설치에 따라 소화할 수 있는 케파가 늘어날 것으로 기대하고 있다”고 설명했다.

EEW코리아는 대구경 SAW 후육관 등 주력 품목의 수출 비중이 90% 이상으로 올해는 전년 대비 20% 증가한 2천300억원의 매출을 달성할 것으로 기대하고 있으며 내년엔 광양 설비가 본격적으로 가동됨에 따라 더욱 증대될 것으로 보고 있다.

이같은 국내 강관업체의 해외 수출용 설비 증설은 유정용 및 송유관 수요 증대에 따른 것이다. 업계는 미국의 셰일가스 등 가스 개발로 수혜가 지속될 것으로 예상하고 있다.

이에 국내업계는 앞다퉈 수출 비중이 높은 유정용 및 송유관 설비를 확대해 매출을 확보해나가고 있으며 이러한 분위기는 당분간 이어질 것이라는 전망이다.

다만 세계적으로도 미국향 수출이 늘어남에 따라 가격 뿐 아니라 강도와 연성이 좋은 제품 개발 기술이 최대 경쟁력으로 작용할 것으로 진단했다.