철강업계가 중국 현지를 찾아 보론강의 편법 수출 자제를 강력히 요청했다.

22일 한국철강협회에 따르면 포스코, 현대제철, 동국제강 등 3개사의 임원들은 지난 19일과 20일 양일간 중국 방문, 중국강철협회 및 업계 관계자들과 ´한-중 철강 열연분과위원회´를 갖고 이같이 논의했다.

이번 모임은 한국측의 요청에 따라 성사된 것으로 김영환 현대제철 부사장, 변철규 동국제강 부사장, 신재철 포스코 상무 등이 참석해 수출 증치세를 환급받은 중국산 보론강 후판, 열연강판 등의 한국 유입 문제를 집중 지적했다.

한국측은 특히 중국산 보론강 수입과 관련 중국이 보통강에 대한 수출 증치세 환급은 폐지(2010.7월)하고 합금강은 유지하자 보론을 첨가하는 편법으로 증치세를 환급받은 저가 철강재의 수입 급증으로 국내 관련 업계에 부담이 되고 있다며 우려를 표명했다.

중국산 보론강 문제는 앞서 지난 6월 지식경제부와 중국 상무부 등이 참석한 가운데 중국 항주에서 열린 제17차 한-중 철강협의회를 통해서도 제기된 바 있다. 협의회 이후에도 중국측이 실제적인 대책을 내놓지 않자 민간 차원에서 다시 한 번 움직인 것이다.

중국측이 수출증치세 환급제도를 악용하고 있는 사례로 후판에 페인팅을 한 후 중국해관에는 칼라강판으로 수출신고하고 국내로 수입통관시 후판으로 수입신고해 국내 유통시장을 혼란스럽게 하는 등의 문제점이 지적된바 있다.

또 중국의 저가 보론강 수출은 한국 철강재 가격 회복에 걸림돌이 되고 있다. 철강업계는 보론강 편법 수출이 지속될 경우 국내 업체들의 생존이 위협받는 동시에 향후 한국시장이 중국·일본의 덤핑시장으로 전락하는 것이 아니냐는 우려의 목소리가 높다.

아울러 보론 첨가강 문제는 비단 판재류뿐만 아니라 H형강에서도 나타나고 있다. 마안산강철, 진시강철, 르자우강철 중국 주요 H형강 제조사들이 지난달부터 한국향 오퍼가격에 대한 두자릿수 수준의 추가 인하 오퍼를 내는 동시에 보론강 수출 규격 확대에 나선 것.

이미 중국산 H형강 수입 오퍼가격은 t당 소형 540달러(CFR기준, 보론첨가강), 중형570~580달러로 600달러대가 진작에 깨진 상태이며 시장에서는 가격이 어디까지 내려갈지 예측하기 힘들다.

중국에서는 철광석과 철스크랩 등 철강 원료 가격 하락으로 해 전기로 및 고로재 H형강의 가격 경쟁력이 높아진 상황이어서 수입재 유입이 앞으로도 지속적으로 증가할 유인이 다분하다.

철강업계는 이번 회동에서도 중국측으로부터 확실한 대책 마련을 약속 받지는 못했다. 다만, 보론강의 편법 수출에 대해 현지에서도 문제점으로 인식하는 공감대를 형성했다.

철강협회 관계자는 "중국 철강업계도 증치세 환급이 본래의 목적과 다르게 변질됐다는 점을 인식하고 있는 상황이며 문제 해결을 위해 노력하겠다는 입장을 피력한 만큼 당분간 상황을 지켜보면서 대응해 나갈 계획"이라고 밝혔다.

이런 가운데 한국 철강업계는 중국산 보론강의 공습에 대응하기 위한 자구책에 더욱 박차를 가한다는 방침이다.

판재류 분야에서는 포스코가 중국산 유통용 열연코일에 대한 대응을 기존보다 더 유연하고 탄력적으로 시행키로 했다. 중국산 가격 폭락에 맞춰 후정산 등의 방법으로 수입 대응에 적극 나선 업체들이 손해가 나지 않는 범위에서 가격을 책정할 계획으로 전해졌다.

포스코 관계자는 "고로재로 수입 대응을 한다는 얘기는 다소 사실과 다르다. 판재류에 대한 수입재 대응을 어느 시점이나 물량을 정해놓고 한다기보다는 상황을 예의주시하다가 필요에 의해 맞춰서 시행하려 한다"고 말했다.

H형강 분야에서는 동국제강이 ´직수입´ 방안을 필두로 대응에 나설 방침이다. 직수입은 수입산 H형강을 노마진 판매하는 게 기본 골자다. 마진을 붙여 판매하는 게 정상적인 관행인 수입 시장을 흔들어 수입물량의 폭증을 차단해 보겠다는 취지다.

동국제강 관계자는 "현재는 중국산 오퍼가격의 하락 때문에 직수입 카드를 꺼내지 않고 있으나 시장상황에 맞춰 언제든지 시행할 계획을 갖고 있다"고 언급했다.

현대제철은 기존에 가격 인하 중심으로 진행됐던 수입재 대응기조를 보다 다각화 하기 위해 준비 중이라는 입장이다. 현대제철은 생산 가능한 H형강의 규격이 다양하고 시장점유율도 높다는 점을 십분 활용한 대응에 나설 방침이다.

현대제철측은 "수입재 대응은 생존의 문제인 만큼 수출물량을 내수로 전환하는 방법, 통상문제 및 수입산 사용상의 문제점 발굴, 지역별 집중 대응 등 여러 방안을 검토 중"이라고 밝혔다.