박근혜정권퇴진 비상국민행동 재벌구속특별위원회 소속 20여명이 5일 오후 서울 여의도 전국경제인연합회 로비에서 재벌총수 구속, 전경련 해체 촉구 기습시위를 벌이고 있다. ⓒ연합뉴스

주요 그룹들의 전경련 탈퇴 발언으로 지난 55년간 국내 기업인들의 구심점 역할을 해온 전경련의 해체 수순이 예상된다. 1961년 창립된 전경련은 '최순실 게이트'로 정경유착의 연결고리로 지목되며 불명예스러운 해체의 운명을 맞게 됐다.

하지만 55년 간 유지돼온 조직의 해체 방법과 시기를 두고는 의견이 엇갈리고 있다.

7일 재계에 따르면 지난 6일 진행된 국정조사 청문회에서 증인으로 출석한 주요 그룹 총수들이 전국경제인연합회에 대한 탈퇴 의사를 밝히면서 전경련 해체 수순이 본격화될 것으로 전망된다.

청문회에서는 '최순실 국정농단' 사건이 대중에 알려진 시발점이 된 미르·K스포츠 재단 설립과 관련 기업들이 어떤 의도로 대규모 자금을 출연했는지에 대한 질의가 중점적으로 이어졌다. 모금 과정에서의 전경련 역할과 청와대 지시에 대해서도 질문이 이어졌다.

전경련은 박근혜 정권의 요구에 따라 미르·K스포츠 재단 설립을 위해 회원사들에게 기부금 납부를 요구하며 744억원을 거둬 들인 모금창구 역할을 했다는 비판을 받고 있다.

실제 이승철 전경련 상근부회장은 안종범 전 청와대 정책조정수석에게 지시를 받아 모금이 이뤄졌고 이런 과정에 청와대가 세세한 부분까지 관여했다고 답하기도 했다.

이에 청문회에서는 전경련이 '정경유착의 연결고리' 역할을 했다는 국정조사 특위 의원들의 질타가 이어졌고 의원들은 총수들의 전경련 탈퇴 의사를 집중 추궁하는 등 전경련 해체를 몰아붙였다.

이재용 삼성전자 부회장은 오전 질의를 통해 "개인적으로 전경련 활동을 하지 않을 것"이라고 밝힌 데 이어 "기부금(회비)도 내지 않겠고 탈퇴하겠다"는 입장을 표했다.

특히 이 부회장은 하태경 새누리당 의원이 "삼성이 전경련에 기부금 내는 것을 중단하겠다고 지금 약속하라"고 수차례 요구하자 "그러겠다"고 답하고 "삼성이 전경련 해체에 앞장서겠다고 선언하라"는 재촉에도 "그렇게 하겠다"고 밝혔다 .

여기에 최태원 SK그룹 회장과 구본무 LG그룹 회장도 전경련 탈퇴 의사를 묻는 질문에 수긍하는 입장을 밝혔다. 정몽구 현대자동차그룹 회장은 "의사는 있다"고 말했다.

재계 빅4의 전경련 탈퇴가 현실화된다면 전경련은 존속 자체에 큰 타격이 불가피하다. 업계는 사실상 해체될 것이라는 의견이 대부분이다.

전경련 연간 운영예산은 400억원 정도인데 삼성을 포함한 5대 그룹의 회비가 절반 가량을 차지해 운영에 직접적인 차질이 예상된다.

여기에 재계 1위의 삼성이 활동하지 않고 기부금도 끊는다면 운영에 지장은 물론 그 위상도 대폭 축소될 수 밖에 없다는 게 재계의 분석이다.

재계는 4대 그룹 총수들의 전경련 탈퇴 의사가 확인된만큼 빠른 시일 내 해체 수순이 진행되는 게 재벌에 대한 반감으로 들끊고 있는 여론을 잠재우기 위해서도 바람직하다고 보고 있다.

정권에 자금을 댄 재벌들 역시 공범이라며 재벌 해체 주장하는 여론은 이번 사건에서 정경유착의 아이콘으로 낙인 찍힌 전경련 해체를 강하게 요구하고 있다.

6일 국회 앞에선 전국민주노동조합총연맹(민주노총)이 최순실 국정조사에 연루된 대기업 총수들을 구속하고 전경련을 해체하라며 시위를 벌였고 5일 각종 시민단체들 역시 여의도 전경련회관 앞에서 기습시위를 벌이며 전경련 해체를 요구했다.

정치권에서도 전경련 해체를 위한 압박을 더하고 있다. 우상호 더불어민주당 원내대표는 지난 6일 오후 국회에서 기자간담회를 열고 "전국경제인연합회(전경련) 해체를 추진하겠다"고 밝혔다.

우 원내대표는 "그 전에는 해체에 준하는 개혁을 해달라고 했으나 전경련이 왜 존재해야 하는지 이유를 모르겠다"며 "정경유착의 도구로 이용 당하는 조직은 더이상 쓸모가 없다"며 전경련의 완전 해체를 주장했다.

하태경 새누리당 의원은 청문회에서 전경련을 해체하되 사회적 약자들을 도울 수 있는 '착한 기부금'을 위한 새로운 기부재단 설립을 요구된다고 발언하기도 했다.

단순한 해체보다는 역할과 방향성의 재조정을 통한 민간기업의 싱크탱크로 거듭나야한다는 입장도 있다.

구본무 LG그룹 회장은 전경련 탈퇴 의사를 밝혔지만 전경련이 완전히 해체되기보다는 대대적인 변화를 거쳐 새롭게 태어날 것을 제안했다. 구 회장은 "전경련은 미국 헤리티지재단처럼 바꾸고 친목단체로 남기는 게 제 의견"이라고 말했다. 헤리티지재단은 미국 저명 학술·연구기관으로 보수성향의 미 공화당의 싱크탱크 역할을 하는 곳이다.

허창수 GS그룹 회장(전경련 회장)은 "불미스러운 일에 인볼브(관여)됐다는 점을 송구스럽게 생각한다"며 "전경련 해체와 관련해 각계 의견을 청취한 뒤 전경련의 방향을 결정하겠다"고 말했다.

전경련은 소속 회원사들의 의견수렴에 착수하는 한편 운영 쇄신안 마련을 위한 실무 작업을 진행 중인 것으로 알려졌다.

재계 관계자는 "전경련의 역할에 대한 변화 요구는 꾸준히 있어왔다"며 "이번 사건을 계기로 해체든 대대적 개혁이든 전경련의 방향과 활동방식에 대한 큰 변화가 예상된다"고 말했다.

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