이재용 삼성전자 부회장이 지난 12일 특검에 소환돼 조사받았다. ⓒ연합뉴스

특검이 몰고온 한파에 재계가 떨고 있다. '박근혜-최순실 게이트'를 수사 중인 특검이 삼성에 대해 고강도 수사를 벌이자 이와 연루된 재계 그룹들에 대한 전방위적인 수사 확대가 전망되고 있기 때문이다.

재계는 삼성에 대한 수사가 이재용 부회장의 소환조사로 정점을 찍은 것으로 보고 향후 수사 대상에 대해 바짝 긴장하고 상황을 지켜보고 있다.

13일 관련업계에 따르면 이재용 삼성전자 부회장은 지난 12일 서울 대치동에 위치한 박영수 특별검사팀 사무실에 소환돼 강도높은 밤샘조사를 받은 뒤 22시간만에 귀가했다.

특검은 이 부회장을 상대로 삼성의 최순실 일가에 대한 지원이 2015년 7월 국민연금의 삼성물산과 제일모직 합병 찬성 결정에 대한 대가성 지원인지 여부와 이 부회장이 이를 직접 개입하고 지시했는지를 집중적으로 캐물었다.

이에 대해 이 부회장은 주요혐의를 부인하며 최씨에 대한 지원이 박 대통령의 압박과 강요에 따른 것이라는 주장을 반복한 것으로 알려졌다.

특검은 지난해 말 본격적인 수사에 착수한 이후 박 대통령의 제3자뇌물수수 혐의에 대한 수사에 집중해왔다. 그리고 그 첫 타겟은 삼성이었다.

삼성그룹은 미르재단과 K스포츠재단에 총 204억원의 출연금을 내 주요 그룹들 가운데 가장 많은 돈을 냈고, 최 씨 회사와 딸 정유라씨에 대한 승마 지원 등으로 수백억원을 특혜 지원한 의혹을 받고 있다.

특검팀은 앞서 장충기 삼성 미래전략실 차장과 대한승마협회장인 박상진 삼성전자 사장에 대한 사전 조사를 벌인 데 이어 9일에는 삼성의 2인자인 최지성 미래전략실장(부회장)도 소환해 조사했다.

이어 특검이 실질적인 총수인 '윗선' 이재용 부회장을 소환해 뇌물공여 등의 피의자 신분을 씌우면서 대기업 수사가 정점에 이른 것으로 판단된다.

특검은 이르면 이번 주말 이 부회장에 대해 구속영장을 청구한다는 방침이며 실무를 담당한 최지성 부회장과 장충기 사장에 대해서도 구속영장을 함께 청구할 예정이다.

재계는 삼성그룹에 대한 수사가 마무리됨에 따라 다음 타켓에 대한 수사가 초읽기에 들어간 것으로 받아들이고 있다. 재계 서열 1위 삼성에 정조준된 특검의 칼날이 의혹과 연루된 다른 대기업에 순차적으로 향할 것으로 보인다.

현재 다음 타겟으로 주목받고 있는 것은 SK, 롯데, CJ 등이다. 특검은 이미 수사확대를 염두에 두고 최태원 SK그룹 회장과 신동빈 롯데그룹 회장 등을 출국금지 조치했다.

지난해 12월 국회에서 열린 청문회에 참석한 최태원 SK그룹 회장과 이재용 삼성전자 부회장, 신동빈 롯데그룹 회장. ⓒEBN

특검은 현재까지 삼성 외 다른 기업에 대해서는 임원과 총수에 대한 소환조사를 진행하지는 않았지만 이미 다음 수사 대상을 확정한 것으로 파악된다.

먼저 SK는 최태원 SK 회장의 '사면거래' 의혹이 불거지면서 다음 수사대상으로 유력하게 거론되고 있다.

최 회장은 지난 2013년 1월 계열사 자금 횡령 등의 혐의로 징역 4년의 실형을 선고받으나 수감 2년7개월만에 2015년 광복절 특별 사면 대상에 포함돼 출소했다. 최 회장은 당시 기업인 가운데 유일하게 사면대상자에 속했고 이후 SK는 미르·K스포츠재단에 총 111억을 출연했다.

이에 사면 결정에 앞서 SK가 사면을 위한 로비를 했다는 의심이 커지고 있다. 특검은 김창근 당시 수펙스추구협의회 의장이 박 대통령을 독대한 정황과 안종범 전 청와대 수석이 최 회장의 사면을 지시하고 사면 직전까지 SK측과 연락을 주고받았다는 진술을 확보한 것으로 알려졌다.

롯데그룹은 계열사 중요 현안인 면세점 신규 사업자 선정과 관련 민원 해결을 위해 K스포츠재단에 추가 출연금을 낸 의혹을 받고 있다.

롯데그룹은 미르·K스포츠재단에 45억원을 출연하고 이후 지난해 3월 신동빈 회장이 박 대통령과 비공개로 독대한 뒤 70억원을 추가 출연키로 했다. 롯데는 지난해 5월 하남 체육 시설 건립 사업에 70억원을 추가로 지원했다가 검찰의 압수수색이 있던 그해 6월10일 하루 전부터 5일에 걸쳐 이 돈을 전액 돌려받았다.

CJ그룹은 이재현 회장의 사면을 위해 두 재단과 K컬처밸리 사업에 대규모 지원한 것으로 의심된다. CJ그룹은 미르·K스포츠재단에 13억을 출연하고 최순실의 측근 차은택 전 문화창조융합본부장 주도의 K컬처밸리 사업에 1조4000억원 규모로 투자했다. 이재현 회장은 지난해 8월 광복절 특별 사면을 받았다.

앞서 지난해 6월 박 대통령은 CJ 주최 한류콘서트장에 방문한 바 있으며 이날 손경식 회장으로부터 사면 청탁이 오간 것으로 의심받고 있다.

청와대는 이에 앞서 이미경 부회장의 경영 일선 후퇴와 손경식 회장의 대한상의 회장 사퇴 등에도 관여해 그룹을 압박해 온 것으로 알려졌다.

현재 의혹이 집중된 그룹들은 특검의 수사방향과 속도를 예의주시하면서 특검 조사에 대비하고 있다. 이미 지난해 총수들의 국조특위 청문회 출석과 검찰 조사를 겪으며 긴장의 끈을 놓지 않고 있던 기업들이지만 수사의 강도를 높이고 있는 특검의 칼날에 불안감을 감추지 못하는 모습이다.

한 재계 관계자는 "재계 그룹들이 다음 수사 대상에 촉각을 곤두세운 채 초비상이 걸린 모습"이라며 "관련 의혹에 연루된 기업들은 불안에 떨면서 경영진 및 총수의 조사에 대비하고 있으며 특검 조사로 야기될 경영차질을 우려하고 있다"고 말했다.

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