"회장님을 찾습니다~!"…전경련·석유협회·화학협회 속앓이

송고 2017.02.21 16:24 | 수정 2017.02.21 16:35
윤병효 기자 (ybh4016@ebn.co.kr)

화학협회 차기 회장 못구해 총회 연기, 전경련·석유협회도 난항

오너그룹 체제의 CEO 한계, "친목단체 넘어, 비전 제시 싱크탱크돼야"

지난해 12월 6일 국회에서 열린 '박근혜 정부의 최순실 등 민간인에 의한 국정농단 의혹사건 진상규명을 위한 국정조사' 제1차 청문회에서 허창수 전경련 회장(오른쪽)을 비롯한 8대그룹 총수들이 증인선서를 하고 있다. ⓒ사진공동취재단

국내 최대 협단체로 꼽히는 전경련, 석유협회, 석유화학협회가 차기 회장을 구하지 못해 난관에 빠졌다.

회장사가 곧 재계 또는 업계의 위상을 보여줬던 시절에는 서로 맡겠다며 물밑 경쟁도 치열했지만 갈수록 정권과 부딪히는 일이 잦아지면서 지금은 가장 기피하는 자리로 전락한 것이다.

21일 화학업계에 따르면 한국석유화학협회는 오는 23일 개최 예정이던 정기총회를 다음달 16일로 미뤘다.

화학협회는 총회에서 현 허수영 회장(롯데케미칼 사장)의 뒤를 이을 차기 회장을 선출할 예정이었다. 하지만 주요 회원사 CEO들이 모두 회장직을 고사하면서 결국 총회 일정까지 미뤄지게 됐다.

화학협회는 이전부터 회장 인선에 어려움을 겪어 왔다. 이 문제를 해결하기 위해 주요 5개사가 번갈아가면서 회장직을 맡는 순환제로 채택하기로 했다. 5개사는 롯데케미칼, LG화학, 한화케미칼, SK종합화학, 대림산업이다.

하지만 5개사 CEO 모두 첫 순번은 맡지 않겠다며 극구 고사하고 있는 상황이다. 여기에는 오너그룹에서 CEO의 한계를 보여주는 현실적 문제가 크다.

모 그룹의 경우 오너 회장이 CEO들에게 "(협단체 회장 같은) 쓸데없는 자리 맡지 마라"는 지시도 내린 것으로 알려지고 있다.

특히 화학업계는 공급과잉 분야로 지정되면서 정부로부터 줄곧 기활법(원샷법) 신청 요청을 받고 있는 상황이다.

대한석유협회도 차기 회장 찾기에 골머리를 앓고 있다. 석유협회는 뜻하지 않게 지난 1일 강봉균 회장(전 재정부장관)이 지병으로 별세하면서 회장자리가 비었다. 하지만 아직까지 별다른 인선 움직임을 보이고 있지 않다.

석유협회는 관례적으로 여권의 중진 의원이 회장을 맡아 왔다. 하지만 탄핵정국으로 대선이 이르면 4~5월에 열릴 것으로 예상되고 있어 현재로선 어느 정당 소속의원을 모셔야할 지 애매모호한 상태가 됐다. 따라서 정유업계에서는 대선이 끝나야 차기 회장 선임이 이뤄질 것이라는 전망이 나오고 있다.

한때 국내 최고의 경제단체였던 전국경제인연합회는 박근혜·최순실 게이트에 직접적으로 연루되면서 차기 회장 인선은 물론 존폐론까지 나오고 있다.

허창수 회장(GS그룹 회장)이 조기에 사퇴 의사를 밝힌데 이어 최근 삼성 LG SK에 이어 현대차그룹까지 탈퇴를 선언하면서 사실상 해체 수순에 들어간 것이라는 전망이 나오고 있는 실정이다.

차기 회장으로 CJ그룹의 손경식 회장이 거론되고 있지만 CJ그룹이 박근혜·최순실 게이트에 연루돼 있어 수락하기가 쉽지 않을 것이란 관측이 나오고 있다.

후보군으로 구자열 LS그룹 회장, 이웅열 코오롱그룹 회장, 박영주 이건산업 회장, 김윤 삼양홀딩스 회장, 류진 풍산그룹 회장 등이 거론되고 있지만 모두 적극적인 의사는 없는 것으로 알려졌다.

일각에서는 협단체를 단순한 친목단체가 아닌 보다 생산적 일을 하는 곳으로 탈바꿈할 필요가 있다는 지적이 나오고 있다.

지난해 12월 7일 박근혜·최순실 국정농단 청문회에서 구본무 LG그룹 회장은 "전경련은 (미국의 민간 싱크탱크인) 헤리티지재단처럼 운영하고 기업 간 친목 단체로 남아야 한다"고 말한 바 있다.

정유업계 한 관계자는 "협회가 단순히 친목모임만 하는 시대는 끝났다. 업계가 한 단계 발전할 수 있도록 미래 방향성 등을 제시하는 생산적 일을 해야 한다"며 "그러기 위해선 회장직도 정치나 정권 출신이 아닌 당당하게 업계 CEO로 임명하거나 전문가를 초빙해야 한다"고 말했다.

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