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[이동우의 유통이야기] 새국면 맞은 가습기살균제 사태, 안전을 희망한다

  • 송고 2017.06.07 11:02 | 수정 2017.06.07 11:02
  • 이동우 기자 (dwlee99@ebn.co.kr)

기업들 '무해한 제품'이라고 광고하는 절망의 시대

가습기살균제 진상규명, 화학포비아 없는 시대 희망

폐가 점점 딱딱해져 숨을 헐떡이는 아이의 목에 구멍을 뚫고 튜브를 꼽았다. 산소호흡기에 의지한 채 겨우 삶을 연명하고 있는 아이의 모습을 바라보는 어미의 눈에는 피눈물이 난다.

지난 2011년 가습기살균제 사태가 일어난 지 7년이 지났다. 당시 정부 용역을 실시한 결과 전국 50만명 가량이 가습기 살균제 사용으로 인한 직·간접적인 피해를 입은 것으로 추정됐다.

하지만 이들의 피해 지원사업을 담당하고 있는 한국환경산업기술원에 따르면 현재 4차 피해조사까지 피해자 신청을 한 인원은 5584명이다. 이 중 피해자로 판정받은 신청인은 982명에 불과하다. 이 가운데 실제 지원받을 수 있는 1단계·2단계 판정 인원은 280명뿐이다.

바야흐로 제품의 안전을 소비자가 직접 챙겨야 하는 시대가 도래했다. 시중에서 판매되는 상품이 안전하다는 믿음은 땅바닥에 떨어졌다. 모르면 당한다는 생각이 팽배해졌다. 생활 화학제품에 공포를 느끼는 '케미포비아(Chemophobia)'라는 신조어는 이제 일상용어가 됐다.

문제는 가습기살균제 사태 이후 7년이 지난 지금도 비슷한 사고는 줄어들지 않고 있다는 점이다. 지난해 아모레퍼시픽은 가습기살균제 성분이 검출된 자사 치약 제품으로 곤욕을 치렀다. 그룹 차원의 진심어린 사과와 관련 제품의 발 빠른 리콜에도 불구하고 소비자들의 충격과 분노는 쉽게 가라앉지 않았다.

올해 1월에는 유한킴벌리가 자사 '하기스 물티슈'의 메탄올 허용기준치를 초과, 관련 제품을 전면 회수한 바 있다. 지난 2월 글로벌 기업 피앤지(P&G)는 기저귀 제품에서 다이옥신 검출 의혹으로 제품 판매를 중단했다.

비슷한 시기 가습기 살균제 사태에서 가장 큰 피해를 입힌 옥시레킷벤키저의 신현우(69) 전 대표는 징역 7년을 선고받았다. 존 리 전 대표는 혐의가 충분히 증명되지 않아 무죄로 자유의 몸이 됐다. 이를 지켜본 소비자들은 더 이상 누구도 믿지 못한다는 상황에 분노했다.

기업들은 '우리 회사 제품은 화학성분에 무해하다'는 광고가 유행하기 시작했다. 당연한 것이 장점이 되는 시대에서 그동안 당연하지 못한 것들이 만연해 있다는 반증을 소비자들은 끊임없이 목도했다.

지난 5일 환경의 날을 맞아 가습기살균제 참사 희생자 가족들과 시민단체는 새 정부에 철저한 진상규명과 피해보상에 나서줄 것을 정부에 호소했다. 문재인 대통령은 그날 오후 청와대 수석보좌관회의에서 이에 대한 진상규명과 피해자 지원 등 재발방지책을 적극 검토하도록 지시했다.

케미포비아는 단지 이와 관련한 피해자들만의 문제가 아니다. 나와 우리 가족, 대한민국에서 살아가는 국민 모두의 문제다. 가습기살균제 사태는 7년만에 새로운 국면을 맞이하게 됐다. 이번 기회로 유해제품에 대한 공포에서 모두가 자유로울 수 있는 '당연한' 시대를 희망한다.


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