신동빈 롯데 회장의 3가지 난제…'원리더 프로젝트' 운명은

송고 2017.10.10 11:20 | 수정 2017.10.11 11:14
안광석 기자 (novushomo@ebn.co.kr)

지주사 전환·사드 대응·총수일가 비리 공판 등 현안 산재

연말 선고공판 ‘촉각’… 신 회장 실형시 그룹 혼란 불가피

추석연휴를 쇠고 경영일선에 복귀한 신동빈 롯데그룹 회장의 앞날이 ‘첩첩산중’이다.

진행 중인 지주회사 체제 전환 작업의 마무리는 물론 고고도미사일방어체계(THAAD) 배치에 따른 중국 롯데마트 철수 등 외부변수에 대한 대응전략 마련이 시급하다.

특히 신 회장으로선 가장 신경 쓰이는 분야는 연말로 예정된 롯데비리 공판 결과다.

결과에 따라서는 기존 신 회장 중심의 원리더(One Leader) 체제 전략을 다시 짜야 할 수도 있기 때문이다.

10일 법조계에 따르면 롯데 총수 일가 비리 혐의를 수사 중인 서울중앙지방법원은 이달 중 네 차례의 공판을 열고 오는 30일 최후진술 및 최후변론을 청취한다.

롯데비리의 경우 신 회장을 비롯해 그의 친형인 신동주 전 롯데홀딩스 부회장과 누나인 신영자 전 롯데복지재단 이사장, 부친인 신격호 그룹 총괄회장의 배우자인 서미경씨 등이 조사를 받고 있는 상태다.

신 회장은 현재 총수일가 급여 부당지급 및 롯데피에스넷 관련 배임, 주식 고가 매도 등의 혐의를 받고 있다. 서울중앙지법은 30일 결심공판 이후 12월 최종선고를 내리겠다는 방침이다.

결심공판 이전인 만큼 검찰의 구형이 어떻게 이뤄질지는 알 수 없다. 다만 지난 2016년 국정농단 사태 이후 대기업들에 대한 부정적 여론이 가시지 않은 만큼 단순 벌금형으로 그치지는 않을 것으로 전망된다.

국내 재계를 실질적으로 이끄는 이재용 삼성전자 부회장조차 최근 뇌물죄 관련 1심에서 5년형을 선고받고 2심을 준비 중이다. 롯데비리와는 경우가 다르지만 신 회장으로서는 충분히 긴장할 만한 상황이다.

실제로 선고심에서 신 부회장에 실형이라도 내려지게 되면 롯데그룹은 일대 혼란이 불가피해진다.

현재 롯데그룹은 신 회장 재판을 제외하고도 지주사 전환이나 중국의 사드 보복에 대한 대안 마련 같은 중대 현안들이 걸려 있다.

지주사 전환의 경우 복잡한 그룹 지배구조를 단순화 하고 투명경영을 정착하기 위해서라는 명분이 있다. 정작 롯데가 노리는 것은 2년간 지속돼 온 경영분쟁을 정리하고 신 회장 중심의 지배 체제를 꾸리는 것이다.

롯데그룹은 지난 1일 롯데제과·롯데쇼핑·롯데푸드·롯데칠성음료 등 핵심 계열사들을 거느리는 지주사 롯데지주를 출범시켰다. 이후 그룹 계열사들이 현행법을 충족시키기 위해 추가적으로 지분을 정리하는 과정에서 신 회장이 가장 많은 롯데지주 지분을 소유하게 되면 롯데그룹은 원하는 바를 이루게 된다.

하지만 연말에 신 회장이 실형을 받게 되면 지주사 출범 이후 지분 정리 작업이 복잡해진다. 사드 후폭풍 대응도 마찬가지다.

롯데마트가 최근 중국시장에서 철수를 선언했지만 더욱 우려되는 것은 비슷한 사태가 다른 계열사에게도 일어날 수 있다는 점이다. 현재 중국시장에는 20곳이 넘는 롯데그룹 계열사가 진출해 있다. 이들은 그동안 현지에 쏟아 부은 투자액도 수십조원 규모에 달한다.

이미 계열사 차원의 문제가 아닌 이상 신 회장 내지 경영혁신실 차원의 결단이 필요한 상황이라는 것이다.

롯데그룹으로서는 자체대응이 어려운 사법문제인 만큼 애타는 심정으로 공판 추이만을 지켜볼 수밖에 없는 입장이다. 재계 관계자는 “신 회장에 무죄가 선고된다 하더라도 오는 2018년에나 주요현안들을 해결하기 위한 작업이 본격화되지 않겠느냐”고 말했다.

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