SK텔레콤 직원들이 경상북도 울릉군 도동항 인근에서 5G 기지국을 설치하고 있다.ⓒSK텔레콤

이동통신3사가 12월 1일 0시를 기해 서울을 포함한 수도권, 6대 광역시 중심지 등에서 5G 전파를 송출한다. 세계 최초 상용화다.

최근 KT 아현지사 화재로 협력을 강화했던 이통사들은 5G 전파 송출을 앞두고 다시 냉정을 되찾았다. 각기 다른 출사표를 던지며 본격적인 5G 시대를 맞이한다. 5G는 최대 전송속도가 20Gbps로 4G LTE보다 최대 20배 빠르고 지연 속도는 1ms로 LTE대비 100분의 1로 줄어든다.

30일 통신업계에 따르면 SK텔레콤은 분당 네트워크관리센터, KT는 과천관제센터, LG유플러스는 마곡 사이언스파크에서 첫 5G 주파수 송출을 기념하는 내부 행사를 진행한다. 최고경영자(CEO)들도 참석하는 것으로 알려졌다.

이통3사는 당초 지난 28~29일로 예정됐던 5G 개통 기념행사를 KT 아현지사 통신구 화재로 모두 취소함에 따라 2011년 4G LTE 개통 때와는 달리 조용한 분위기다.

이런 가운데에도 이통3사 CEO들은 각기 자사만의 차별화된 5G 서비스를 강조하며 5G 시장 선점을 위한 경쟁에 본격 돌입했다.

우선 SK텔레콤은 제조업 분야 기업고객에게 먼저 5G 상용서비스를 제공한다. SK텔레콤은 AI 네트워크, 높은 보안성, 빠른 체감속도가 자사 5G의 장점이라고 설명했다.

SK텔레콤 관계자는 "빠른 속도를 위해 필수적인 '청정 5G 주파수'를 확보하고 있다"며 "인접 대역으로부터 주파수 간섭이 없어 체감 속도가 빠르다"고 말했다.

LTE와 5G를 묶어 동시에 데이터를 전송하는 '듀얼 커넥티비티'(Dual Connectivity) 기술이 상용화되면 국내에서 가장 빠른 속도의 통신 서비스를 제공할 수 있다는 설명이다. SK텔레콤은 울릉도와 독도에도 5G 망을 구축했다.

박정호 SK텔레콤 사장은 "5G는 4차 산업혁명 시대에 사람과 사물, 사물과 사물을 연결하는 대동맥이며 AI는 복잡한 데이터를 분석하고 최적 솔루션을 찾아내는 두뇌"라며 "SK텔레콤의 핵심 경쟁력이 될 것"이라고 말했다.

ⓒKT

KT도 우선적으로 3.5GHz 대역 100MHz 5G 상용주파수를 송출한다. 커버리지는 수도권과 전국 6대 광역시 주요 밀집지역은 물론 제주도·울릉도·독도까지 포함한 도서지역이다.

KT는 최근 국내 최초로 삼성전자, 시스코와 함께 CUPS(신호와 트래픽 분리구조) 기술을 적용한 5G NSA(Non Standalone) 코어 장비를 개발했으며 앞으로 생활 전반의 변화를 이끌 혁신 서비스를 선보일 계획이다.

CUPS는 신호 처리를 담당하는 장치와 사용자 트래픽 처리를 담당하는 장치를 분리해 각각 독립적으로 구축하고 확장할 수 있는 진보된 5G 표준기술 중 하나다. 3GPP 국제 표준에서 정의하는 기술이다.

KT 관계자는 "5G 서비스 상용화를 차질 없이 진행하면서도 당분간은 아현지사 통신구 화재사고의 완전복구를 위해 전력을 다하겠다"고 말했다.

황창규 KT 회장은 지난 29일 사내방송을 통해 " 5G 시대는 지금보다 더 많은 것들이 연결되면서 KT그룹의 역할이 더 커지고 중요해졌다"며 "재난 극복 경험을 발판으로 KT그룹의 위기대응 능력을 한 단계 더 끌어올리고 1등 기업 KT로서 위기를 더 큰 도약의 기회로 만들어 나가야 한다"고 주문했다.

LG유플러스 직원들이 5G 전파 발사에 앞서 인천 송도에 구축된 5G 기지국을 최종 점검하고 있다.ⓒLG유플러스

LG유플러스는 현재 서울과 인천광역시, 대전광역시를 비롯해 부천시, 고양시, 광명시, 하남시 등 경기지역 11개 도시에 국내 통신사 중 가장 많은 4100개의 5G 기지국 구축을 완료했다. 올해 안으로 5G 기지국을 7000개 이상 구축할 계획이다.

5G 스마트폰 출시가 예상되는 내년 3월까지는 전국 광역시 주요지역에도 5G 서비스 커버리지를 확보한다는 계획이다. 이후 지하철과 건물 내에도 서비스가 제공이 가능하도록 커버리지를 보강함과 동시에 전국 85개 주요 도시까지 5G 네트워크를 확장할 방침이다.

하현회 LG유플러스 부회장은 28일 조직개편 직후 경영회의를 열고 "이번 조직개편은 많은 고민을 통해 어떻게 하면 우리 회사가 전사 모든 조직들이 하나의 팀워크를 이뤄 5G 시장을 이끌 수 있는지에 초점을 맞췄다"며 "현재 준비하고 있는 압도적인 서비스로 시장을 선도하자"고 당부했다.

과학기술정보통신부도 5G 서비스 개시를 위한 행정적 조치도 완료했다.

5G 전파가 송출돼도 일반 국민들이 체감하려면 적어도 내년 상반기 이후에나 가능할 것으로 보인다. 스마트폰을 이용한 일반 상용화는 5G폰이 나오는 내년 3월 이후가 될 것으로 업계는 보고 있다.

다음달 1일에 맞춰 이통3사가 스마트폰이 아니더라도 이동성을 갖춘 모바일 단말로 5G 서비스를 한다면 상용화로 볼 수 있다는 것이 과기정통부 입장이다.

모바일 단말은 이동성을 갖춘 모바일 라우터를 의미한다. 핸드오버가 핵심이다. 핸드오버는 이동통신 가입자가 이동 중에도 자유롭게 서비스를 사용할 수 있도록 기지국과 기지국 사이에 끊김 없이 서비스가 가능하게 만드는 기술이다.

과기정통부가 밝힌 스마트폰 상용화 시점은 내년 3월이다. 5G는 LTE보다 2~3배 많은 기지국 설치를 필요로 하기 때문에 커버리지에 대한 우려로 5G 스마트폰이 나오더라도 수요는 제한적일 것으로 보인다.

신한금융투자 리서치센터가 발표한 '2019년 주요 산업 전망'에 따르면 LTE 가입자는 내년 말 기준 5780만명(비중 88%), 5G 가입자는 250만명(비중 3~4%)으로 예상된다.

성준원 신한금융투자 연구원은 "내년 하반기부터 2020년까지는 서비스 가격이 비싸고 특별한 기능이 없기 때문에 가입자가 많지 않을 것"이라고 내다봤다.

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