미세먼지와의 전쟁…화학업계 근심 가득한 이유?

송고 2019.04.22 15:12 | 수정 2019.04.22 15:13
최수진 기자 (csj890@ebn.co.kr)

LG화학·한화케미칼 외 GS칼텍스·금호석유·롯데케미칼도 배출조작 혐의

정부 규제 더욱 심해질 듯…생산중단·부과금 등 기업 매출 감소 불가피

여수산단 내 LG화학 공장 전경. [사진=LG화학 블로그]

미세먼지로 인한 피해가 갈수록 심해짐에 따라 미세먼지 저감이 국민적 관심 대상으로 떠오른 가운데 최근 정유·화학기업들의 대기오염 물질 배출 문제에 대한 우려도 커지고 있다.

22일 화학업계에 따르면 최근 환경부와 산하 영산강유역환경청은 광주·전남 지역 대기오염물질 측정대행업체 13곳을 조사한 결과 LG화학, 한화케미칼 등이 측정 대행업체와 짜고 먼지·황산화물 등의 배출농도를 속여 적발됐다.

정부는 4곳의 측정업체와 공모 사실이 확인된 LG화학, 한화케미칼 등에 대해 광주지검 순천지청에 기소 의견으로 송치한 것으로 알려졌다.

환경부와 영산강유역환경청은 GS칼텍스, 금호석유화학, 롯데케미칼 등 25개 업체가 미세먼지 원인 물질, 황산화물 등 대기오염 배출량 측정업체 4곳과 공모한 것으로 추정하고 보강 수사를 진행하고 있다.

국내 유수의 정유·석유화학기업들 대부분이 이 같은 문제에 연루돼 있는 것으로 알려지면서 사회적 공분을 사고 있다.

LG화학은 문제가 발생한 직후 신학철 대표이사 부회장이 사과문을 발표하며 수습에 나섰다. 특히 LG화학은 문제가 발생한 폴리염화비닐(PVC) 원료물질에 해당하는 PVC 페이스트(paste) 라인을 폐쇄하기로 결정하면서 문제에 책임 있는 조치를 취하겠다는 발표를 충실히 이행하는 모습을 보였다.

이외에 언급된 기업들도 환경부 조사에 성실히 임하고 있다고 입장을 전했다.

다만 LG화학 측은 문제된 공정의 경우 배출되는 가스를 회수해 다시 원료로 사용하는 과정에서 100% 회수 하지 못해 간헐적으로 기준치를 초과했다는 설명이며, 한화케미칼도 청정에너지인 수소를 연료로 가동하는 공장으로 자가 측정 의무가 없는데 관리차원에서 배출량을 측정해 조작할 이유가 없다고 설명해 논쟁 여지가 남아있는 것으로 보인다.

화학업계 관계자는 "대다수의 화학 공장들이 대기오염 물질 배출을 줄이기 위해 여러 가지 저감 장치 등을 설치하고 지속적으로 모니터링 하고 있음에도 이러한 일이 발생해 안타깝다"고 언급했다.

정부는 이번 사업장 대기오염 물질 배출 및 조작 등을 계기로 규제를 강화할 것으로 보인다. 정부는 2022년까지 미세먼지 국내 배출량을 30% 감축하기 위해 산업시설 관리를 강화해왔다.

정부는 화력발전소, 제철소, 석유정제, 시멘트제조업 등에 대해 배출허용 기준을 올해부터 최소 20%에서 최대 100%로 강화했다. 또 측정대행업체 부정행위 근절을 위해 대기분야 측정대행업체도 감사하고 있다.

일각에서는 이번 사태로 여수산업단지 뿐만 아니라 전국 모든 사업장에 대한 전수조사 등이 이뤄질 가능성도 제기하고 있다.

유진투자증권의 황성현 연구원은 "기업들이 정부 정책에 발맞춰 투자를 집행하고 있고 벌금 규모도 크지 않지만 배출허용량의 초과분량에 대한 부과금 및 설비폐쇄, 가동 중단 등으로 발생하는 매출액 감소는 피할 수 없을 것"이라며 "현재 에너지업종 업황이 전년 대비 부진하고 정부의 규제 리스크가 부각될 수 있다는 점을 고려하면 투자심리 악화가 지속될 수밖에 없다"고 분석했다.

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