우리나라 통화정책을 책임지는 한국은행의 수장인 이창용 총재의 임기가 1년 남짓 남은 가운데, 차기 총재 인선과 관련한 하마평이 일찍부터 나오고 있다.
임기 막바지가 아닌 시점에서 후보군이 거론되는 것으로, 기준금리 인하 실기론·추가경정예산 발언 등 이 총재를 향한 정치권의 지적이 잇따르면서 영향을 미친 것 아니냐는 의견이 나온다.
21일 금융권에 따르면 2022년 4월 문재인 정부 당시 임명된 이창용 한국은행 총재는 서울대 경제학부 교수, 금융위원회 부위원장, 국제통화기금(IMF) 아시아·태평양 담당 국장 등을 지낸 외부 인사로 내년 4월 임기가 마무리된다.
임기 종료까지 1년가량 앞둔 상황에서, 최근 들어 한은 차기 총재 후보로 여러 인사가 이름이 오르내리고 있다.
이 총재에 앞서 25·26대 총재를 지낸 이주열 전 총재는 부총재직을 지낸 한은 내부 출신이었고, 24대 한은 총재를 역임한 낸 김중수 전 총재는 대학교수 출신으로 외부 인사였다.
한국은행 총재 인선이 외부 인사-내부 출신이 번갈아가며 임명되면서, 차기 총재는 한은 내부 출신이 될 것이라는 관측이 나온다.
이에 삼성카드 사외이사로 내정된 서영경 전 한은 금융통화위원회 위원, 이승헌 전 한은 부총재(숭실대 경영대학원 교수) 등이 차기 한은 총재로 거론되고 있다.
이 총재의 임기 종료까지 1년가량 남겨둔 상황에서 차기 총재에 대한 이야기가 나오는 요인으로는 정치적 발언, 금리 정책 등이 영향을 미친 것 아니냐는 지적이 나온다.
연합인포맥스에 따르면 지난달 18일 열린 국회 기획재정위원회에서 박대출 국민의힘 의원은 최상목 대통령 권한대행의 헌법재판관 임명 문제와 관련해 불가피한 결정이라고 언급한 것을 두고 '부적절한 언행'이라고 지적하며 한국은행법 제3조(한국은행의 중립성) 등을 언급했다. 송언석 기재위원장도 "총재가 정치적으로 오해할 수 있는 발언을 이어가며 한국은행의 중립성과 독립성을 훼손시킬 우려가 있다"고 했다.
지난 1월에는 권성동 국민의힘 원내대표가 국힘 소속 의원들과 함께 서울 중구 한은을 찾았다. 이는 앞서 이 총재가 "15~20조 규모의 추경이 필요하다"고 밝힌 것에 대한 항의성 방문이라는 의견이 오르내렸다.
작년 10월 국회 기재위 국정감사에 참석한 이 총재를 향해 기재위원들은 금리 인하 시기가 늦었다는 실기론에 대한 지적이 이어지기도 했다.
금융권 한 관계자는 "한국은행이 국가 단위의 거시 경제를 다루는데, (이 총재가) 발언을 세게 내는 모습이 있었다"며 "그런 부분에서 불만이 있는 분들이 있을 것"이라고 했다.
또 다른 관계자는 "밖에서 보면 한국은행은 돈을 찍어내고 금리만 이야기한다고 할 수 있으나 물가 안정, 금리, 통화 정책 등을 총괄하는 곳이 한은이기에 전통적으로 입지가 크다"며 "경제가 나아져야 하는데 금리 조절 등에 대한 이야기가 오르내리면서 영향을 주는 듯하다"고 말했다.
한편 한국은행 총재는 한은법 제33조에 따라 국무회의 심의와 국회 인사청문을 거쳐 대통령이 임명한다. 임기는 4년으로, 한 차례 연임이 가능하다.
