제주항공이 ‘인천~하노이’ 노선에서 첫 화물 전용기 운항을 시작으로 본격적인 항공화물 운송사업에 나선다고 21일 밝혔다. 올해 2월 화물 전용기 도입을 통해 본격적인 화물사업을 시작한다고 발표한 지 4개월여 만이다.
제주항공은 화물 전용기 도입을 위한 항공기 개조작업을 완료하고 지난 9일 첫 화물 전용기 도입을 완료했다. 이후 화물운송을 위한 해외 당국 및 관계기관 허가 절차를 마무리 짓고 본격적으로 화물운송을 시작했다.
제주항공은 화물 사업자들과 계약을 완료하고 일본, 중국, 베트남 등 노선에 주 15회 일정으로 운항한다. 향후 계약업체를 추가로 확보해 운항 횟수를 늘릴 계획이다.
제주항공이 도입한 화물 전용기는 B7037-800BCF다. 현재 제주항공이 운용하고 있는 항공기와 같은 기종이다.
제주항공은 현재 운용 중인 여객기와 같은 기종의 화물 전용기 도입을 통해 화물기 운항에 필요한 비용을 절감하고 기단 운영 효율성도 확보하게 됐다. 편당 화물 수송량 확대는 물론 다양한 형태·종류의 화물도 운송할 수 있게 됐다.
지난해 9월 미국 보잉사가 발표한 ‘세계 상용시장 전망 2021~2040’ 보고서에 따르면 항공화물 수요가 지난해 6월까지 2019년 전체 대비 11% 늘었다. 2020년 전체 대비 24% 초과했다.
코로나19로 인해 전자상거래 채택이 가속화되면서 항공화물 시장은 더욱 빠른 성장 추세를 보일 전망이다.
제주항공 관계자는 “화물 전용기 첫 운항을 시작으로 화물운송 사업을 확대해 수익구조를 다변화할 계획”이라며 “제주항공의 최대 강점인 원가경쟁력을 바탕으로 넘버원 저비용항공사(LCC)의 지위를 더욱 공고히 할 것”이라고 말했다.
