신세계 정용진, 트럼프 장남과 친분 ‘주목’…경제외교 선봉장 되나

정용진 신세계그룹 회장이 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인 장남인 도널드 트럼프 주니어와 막역한 사이로 알려지면서 이목이 집중되고 있다. 국내 재계에서 트럼프 당선인의 핵심 인사와 소통할 수 있는 인사로는 사실상 정 회장이 유일한 것으로 알려진다. 이런 가운데 정 회장이 트럼프 행정부와 우리나라 재계를 이어주는 이른바 ‘경제외교’의 선봉장이 될 것이란 관측도 나온다.

21일 업계에 따르면 정 회장은 지난 1월 31일 본인의 인스타그램에 도널드 트럼프 당시 미국 공화당 대선 후보의 장남 도널드 트럼프 주니어와 나란히 찍은 사진, 트럼프 주니어 부부와 함께 찍은 사진을 게시했다. 정 회장 취임 약 두 달 전이다.

정 회장은 당시 사진과 함께 “트럼프 주니어와 만나서 이런저런 얘기를 하고 왔다”면서 “10년 전에 언론사 행사에서 바로 옆자리에 앉은 적 있음”이라고 썼다.

트럼프 주니어는 트럼프그룹 수석부회장이다. 이번 미 대선 당시 부친 대선 캠프에서 활동하면서 ‘트럼프 재집권’에 앞장섰다.

정 회장과 트럼프 주니어는 ‘호형호제’할 정도로 친분이 두터운 것으로 알려진다. 두 사람의 첫 만남은 조 바이든 행정부 때인 3~4년 전에 이뤄졌다. 미국 정·재계에 이름이 알려진 현지 한 지인이 미국 뉴욕에서 트럼프 전 대통령과 정 회장의 만남을 주선한 것이다.

그러나 트럼프에게 급한 일정이 생기면서 트럼 주니어가 대신 자리에 나왔다. 두 사람은 첫 만남에서 여러 주제를 놓고 대화를 나눈 것으로 알려진다. 이후 정 회장과 트럼프 주니어는 휴대전화 문자메시지 등으로 수시로 안부를 주고받으면서 인연을 이어갔다.

올해 트럼프 주니어는 지난 8월 한 보수 청년단체가 주관한 정치 퍼런스 ‘빌드업코리아 2024’ 행사 참석을 위해 한국을 찾았다. 트럼프 주니어는 ‘한국을 다시 위대하게’를 주제로 열린 행사 연단에 올라 정 회장을 직접 언급하면서 감사의 뜻을 표하기도 했다.

한편, 국내 재계에선 정 회장처럼 트럼프 일가와 직접 연결되는 채널을 보유한 인사는 없는 것으로 알려진다.