[트럼프 관세전쟁] '가성비' 코스트코도 비상…가격전략 수정 불가피

미국 도널드 트럼프 2기 행정부가 글로벌 상호 관세(Reciprocal Tariffs)를 본격화하면서 국내 수입유통업계도 직격탄을 맞고 있다.

특히 미국 본사에서 전 세계로 동일한 상품을 공급하는 구조를 가진 코스트코는 관세 인상이 곧 가격 경쟁력 약화로 직결될 수 있어, 소비자 가격 조정과 회원 이탈 리스크가 현실화될 조짐이다.

3일 유통업계에 따르면 미국이 전 세계 국가를 대상으로 상호 관세 체계를 도입하면서 미국 수입 상품 비중이 높은 국내 유통사들이 바짝 긴장하고 있다.

특히 코스트코는 미국 본사에서 조달한 상품을 한국 지사에 수입·판매하는 구조이기 때문에 관세 부과 시 '원가 인상·가격 인상·소비 위축'이라는 3중고에 직면할 수 있다.

업계 관계자는 ''코스트코의 강점은 미국 본사 직수입을 통해 품질과 가격 경쟁력을 동시에 확보하는 데 있다''며 ''관세가 인상되면 소비자 가격을 조정할 수밖에 없고, 이는 회원 이탈로도 이어질 수 있다''고 말했다.

실제 코스트코의 자사 브랜드(PB)인 '커클랜드 시그니처'의 상당수 제품은 미국 현지에서 제조돼 수입된다. 유기농 식품, 건강기능식품, 세제, 스낵류 등 주요 품목이 관세 대상이 되면, 코스트코는 판매가를 조정하거나 마진을 축소해야 한다.

일각에서는 이 같은 여파로 기존에 강점이던 '가성비' 이미지가 흔들릴 수 있다고 본다. 소비자가 가격 인상에 민감하게 반응할 경우, 구매 빈도 감소는 물론 연간 회원제로 운영되는 코스트코의 고객 유지율에도 영향을 미칠 수 있다.

이번 관세 조치가 특히 코스트코에 더 불리한 이유는 경쟁 유통사 대비 '미국 의존도'가 높기 때문이다. 이마트, 홈플러스, SSG닷컴 등은 미국 외에도 동남아, 유럽 등에서 다양한 소싱을 진행하고 있어 가격 조정 여지가 상대적으로 크다.

이에 반해 코스트코는 글로벌 통일된 조달 시스템을 기반으로 미국산 제품을 대량으로 들여와 판매하는 모델이기 때문에 공급망 다변화나 생산지 전환이 쉽지 않다는 지적이다.

가격 인상은 코스트코 내부 문제에 그치지 않는다. 미국산 제품 가격이 오르면 유통업 전반의 소비자 체감 물가 상승으로 연결될 수 있다. 실제로 미국산 비타민, 시리얼, 수입육류 등은 이미 온라인 커뮤니티에서 '가격 인상 예고 품목'으로 거론되고 있다.

코스트코가 가격 인상 압력을 낮추기 위해 국내 협력사를 통한 조달을 늘리는 방법도 거론되지만, 실현 가능성에는 한계가 있다. 커클랜드 제품은 대부분 미국 현지에서 제조·품질 관리되며, 이를 대체 생산하려면 인증, 제조공정, 물류 인프라까지 재설계가 필요하다.

업계 관계자는 ''코스트코는 본사 중심 글로벌 유통 모델이라는 구조적 특성 때문에 단기적으로는 가격 조정 외에 뾰족한 대응책이 없다''며 ''장기적으로는 현지화 비율 확대 등 공급망 전략 수정이 불가피할 것''이라고 진단했다.