동물용의약품 시장 급성장…K제약바이오 ‘새 효자’ 급부상

최근 정부의 정책적 지원과 수출 증가, 기업들의 활발한 시장 진출이 맞물리면서 동물의약품이 국내 제약바이오 기업들의 새로운 ‘효자 품목’으로 부상하고 있다.

특히 반려동물에 대한 관심이 급격하게 높아지면서 이 시장이 단순한 틈새 시장을 넘어 주요 산업군으로 자리매김하고 있다. 

25일 농림축산식품부에 따르면 올해 5월 말 기준 국내 동물용의약품 수출 실적은 1억6720만 달러(약 2300억원)로, 1년 전에 비해 무려 51.0% 증가했다.

이는 국내 전반의 수출 감소세 속에서 두드러지는 수치로 동물용의약품이 수출 효자 품목으로 떠오르고 있다는 분석이다.  

국내 시장 규모 역시 꾸준히 성장 중이다. 2023년 기준 약 1조3000억원 규모였던 국내 동물용의약품 시장은 연 평균 2~5% 수준의 안정적인 성장세를 이어가고 있다. 글로벌 동물의약품 시장도 2031년 103조원까지 커질 것으로 예상되는 등 성장세가 빠르다. 

동물의약품 시장의 성장은 반려동물 인구 증가와 동물 복지에 대한 인식 제고, 고품질 치료제에 대한 수요 확대가 복합적으로 작용한 결과다. 

국내 제약사들도 발 빠르게 대응하고 있다. 유한양행·동국제약·HK이노엔 등은 동물용 신제품을 개발 중이며 일동제약·대웅제약·종근당바이오·보령 등은 반려동물 전용 의약품 및 건강기능제품을 이미 출시하고 시장 점유율 확대에 나섰다.

이들은 반려동물의 피부질환·관절염·장염·면역 강화 등에 대응하는 전문 치료제뿐 아니라 기능성 사료·보충제 등 다양한 형태의 제품을 통해 브랜드 입지를 강화하고 있다.

정부 역시 동물용의약품 산업의 가능성을 주목하고 적극적인 지원에 나서고 있다. 정부는 동물용 의약품 시장을 2035년까지 4조원 규모로 육성하기로 결정, 관련 연구개발(R&D)과 수출 기업에 대한 지원을 확대하고 인허가 규제를 완화하고 있다.

단순한 제조 중심 구조에서 벗어나 신약 개발과 첨단기술 접목을 유도하는 방향으로 산업구조를 전환하겠단 심산이다. 

이 일환으로 정부는 내년에 최소 500억원 규모의 대규모 연구개발 프로젝트를 추진한다. 이를 통해 수입에 의존하는 구제역 백신·럼피스킨 백신 등 의약품의 핵심기술을 국산화하고 종양 등 반려동물의 난치성 질환 치료제도 개발한다. 

업계 관계자는 “북미·유럽·일본 등 선진국 중심으로 반려동물 건강에 대한 관심이 높아지면서 고기능성 의약품에 대한 수요도 증가하는 추세”라며 “동물의약품 시장은 국내 기업들에게 있어 기술력만 확보된다면 글로벌 진출이 가능한 유망 분야”라고 말했다.