휴온스바이오파마, 건성 황반변성 점안치료제 개발 추진

휴온스그룹의 계열사인 휴온스바이오파마가 건성 황반변성 치료를 위한 혁신적인 점안치료제 개발에 나섰다. 이는 기존 주사제 중심의 치료 방식을 개선하려는 시도다.

휴온스바이오파마는 지난 17일 한국과학기술연구원(KIST)과 건성 황반변성 펩타이드 치료제 개발을 위한 기술이전 협약을 체결했다고 18일 발표했다. 이번 협약을 통해 회사는 KIST 천연물신약사업단 연구팀이 개발한 점안 투여 가능한 신규 건성 황반변성 펩타이드 치료제 후보물질에 대한 독점권을 확보했다.

KIST 연구팀은 황반변성의 주요 발병 원인으로 알려진 톨유사수용체(TLR)의 염증 신호에 주목했다. 연구팀은 펩타이드 약물 라이브러리를 구축하고 활용해 TLR 신호전달 단백질 간의 상호작용을 억제하는 후보 펩타이드를 발굴했다. 동물 실험 결과 이 물질은 건성 황반변성이 유발된 쥐에서 점안 투여 시 치료 효과가 있음을 검증했다.

김영목 휴온스바이오파마 대표는 "고령화 시대에 유망한 펩타이드 치료제 연구개발 관련 파이프라인을 확보해 노인성 질환 시장에서 경쟁력을 높이기 위한 결정"이라고 설명했다. 그는 "KIST와 긴밀히 협력해 건성 황반변성 혁신신약의 글로벌 임상시험을 추진하고 품목허가를 취득하겠다"고 덧붙였다.

이번 협약으로 개발될 펩타이드 기반 신규 점안치료제는 건성 황반변성 환자의 투약 편의성을 크게 향상시킬 것으로 기대된다. 반복적인 침습적 치료로 인한 부작용과 비용 부담을 줄일 수 있을 것으로 전망된다.